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Introducción

La Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC) o Rational Emotive Behavior Therapy (REBT) es una de las formas más efectivas de psicoterapia cognitiva, desarrollada por Albert Ellis en los años 50.

En este post, exploraremos los fundamentos de la TREC, sus técnicas y estrategias, cómo puede ayudarte a mejorar tu bienestar emocional y en la segunda parte del post veremos técnicas concretas y recursos que podrás utilizar.

Historia y Orígenes de la TREC

Albert Ellis y el Desarrollo de la TREC

Albert Ellis, un pionero en la psicoterapia cognitiva, desarrolló la TREC en respuesta a las limitaciones que veía en las terapias tradicionales. El fracaso de las intervenciones conductuales de primera generación al ser aplicadas a problemas del estado de ánimo, como la depresión, abrió la puerta a la cognitivización de la Terapia de Conducta y comienzo de la segunda generación.

Influenciado por la filosofía estoica, especialmente por Epicteto y Marco Aurelio. Ellis cita la famosa frase de Epicteto: «Los hombres no se perturban por las cosas, sino por cómo se las toman» como un importante punto de inspiración para la formulación inicial. También influenciado por su propia experiencia como terapeuta, Ellis creó un enfoque terapéutico que se centra en cambiar las creencias irracionales que afectan nuestras emociones y comportamientos.

Origen Histórico

En 1957, Albert Ellis presentó un modelo de intervención psicoterapéutica que llamó Terapia Racional. En este modelo, Ellis enfatizaba el papel de las creencias en el desarrollo de los trastornos emocionales, defendiendo que el cambio de creencias irracionales puede llevar a un cambio emocional y conductual.

En 1961, cambió el nombre a Terapia Racional Emotiva para destacar que no solo se centraba en las creencias de los pacientes, sino que también prestaba especial atención a las emociones que estos experimentaban.

En 1993, volvió a cambiar el nombre a Terapia Racional Emotiva Conductual para resaltar que la conducta es igualmente un objetivo de tratamiento. Ellis fue el primero en formular el primer sistema de terapia cognitivo-conductual.

Fundamentos Teóricos de la TREC

Principios Básicos

La TREC considera al ser humano como un organismo complejo y biopsicosocial con una marcada tendencia a establecer metas y propósitos, y esforzarse por alcanzarlos.

Las dos metas fundamentales son:

1. Mantenerse vivo.
2. Alcanzar el mayor bienestar posible y evitar el sufrimiento innecesario.

De estas metas se derivan otras submetas que las personas se plantean a lo largo de su ciclo vital. Además de proporcionarles felicidad, estas submetas les permiten encontrar un sentido a la vida.

Modelo ABC

La TREC se basa en la premisa de que nuestras creencias y pensamientos influyen directamente en nuestras emociones y comportamientos. Según Ellis, no es el evento en sí lo que causa nuestras reacciones emocionales, sino las creencias que tenemos sobre ese evento.

Cuando las personas intentan conseguir sus metas se van encontrando con acontecimientos activadores (A) que les permiten o dificultan la consecución de dichas metas en función de las valoración que realicen de estas situaciones.

El modelo ABC es fundamental para entender cómo funcionan estas creencias:

• A (Acontecimiento Activador o Activating Event): Es el evento activador que desencadena una respuesta.
• B (Creencia o Belief): Son las creencias sobre el evento activador, cómo se percibe o interprete dicho acontecimiento.
• C (Respuesta Cognitiva, Emocional o Conductual o Consequence): Son las consecuencias emocionales y comportamentales resultantes de las creencias.

Mecanismos Cognitivos de Malestar

Creencias Irracionales

La idea central de la TREC radica en la distinción entre creencias racionales e irracionales y su decisiva contribución al desarrollo de emociones, conductas y pensamientos adecuados o disfuncionales.

Las creencias irracionales son cogniciones evaluativas de significado personal que son de carácter preferencial, expresándose en forma de deseo, preferencia, gusto, agrado o desagrado.

• Los pensamientos racionales son flexibles y ayudan a la persona a establecer libremente sus metas y propósitos.
• Los pensamientos irracionales, en cambio, son cogniciones evaluativas de carácter absolutista y dogmático. Se expresan de forma rígida con términos como «debería de» y «tendría que», generando emociones perturbadoras que interfieren en la consecución de metas y propósitos que proporcionan felicidad.

Ellis identificó 200 creencias irracionales que tienen una clara influencia en los trastornos psicológicos. Veamos las más significativas:

Creencia Irracional	Descripción	Consecuencias Comunes
1. Necesito ser amado y aprobado por todos	La creencia de que uno debe ser amado y aprobado por todas las personas significativas para ser valioso.	Baja autoestima, ansiedad social, comportamientos complacientes.
2. Debo ser perfectamente competente en todo lo que hago	La creencia de que uno debe ser completamente competente, adecuado y exitoso en todas las áreas de la vida.	Miedo al fracaso, perfeccionismo, estrés, depresión.
3. Es horrible y catastrófico cuando las cosas no salen como yo quiero	La creencia de que es un desastre total si las cosas no van como se desea.	Frustración, ansiedad, desesperanza.
4. La gente debería comportarse de manera justa y correcta	La creencia de que las personas siempre deben actuar de manera justa y correcta y que es terrible cuando no lo hacen.	Ira, resentimiento, decepción.
5. No puedo soportar situaciones incómodas o difíciles	La creencia de que uno no puede tolerar la incomodidad o dificultades y que es intolerable cuando ocurren.	Evasión, ansiedad, incapacidad para manejar el estrés.
6. Mi valía depende de lo que otros piensen de mí	La creencia de que la autoestima de una persona está basada en la percepción y juicio de los demás.	Dependencia emocional, inseguridad, ansiedad social.
7. Debería ser tratado de manera justa y considerada en todo momento	La creencia de que uno siempre debe ser tratado con justicia y consideración, y que es horrible cuando no es así.	Sentimientos de victimización, resentimiento, hostilidad.
8. Si algo es peligroso o aterrador, debo preocuparme constantemente por ello	La creencia de que uno debe preocuparse y evitar cualquier cosa que sea peligrosa o aterradora.	Ansiedad, evitación, comportamiento precautorio excesivo.
9. Es más fácil evitar que enfrentarse a responsabilidades y dificultades	La creencia de que es mejor evitar problemas en lugar de enfrentarlos y resolverlos.	Procrastinación, evasión de responsabilidades, falta de logros.
10. Necesito la aprobación de personas importantes en mi vida para sentirme valioso	La creencia de que la aprobación de personas significativas es crucial para la autoestima y el sentido de valía personal.	Inseguridad, dependencia emocional, ansiedad social.

Estas creencias irracionales son vistas como absolutistas y dogmáticas. Al ser disputadas y reemplazadas por creencias más flexibles y racionales, se pueden mejorar significativamente las respuestas emocionales y comportamentales.

Formas de pensamiento irracional

En la actualidad la TREC se centra en resaltar la importancia de cuatro formas de pensamiento irracional.

Forma de Pensamiento Irracional	Descripción	Ejemplo
1. Demandas o Exigencias	Creencias absolutistas expresadas en términos de «debería» o «tendría que».	«Debería ser siempre perfecto en mi trabajo, de lo contrario, soy un fracaso.»
2. Catastrofismo	Tendencia a exagerar la importancia o gravedad de los eventos negativos.	«Si no paso este examen, mi vida estará arruinada para siempre.»
3. Baja Tolerancia a la Frustración	Creencia de que uno no puede soportar ciertos eventos o situaciones.	«No puedo soportar estar en un atasco, es lo peor que podría pasar.»
4. Depreciación o Condena Global de la Valía Humana	Tendencia a evaluar negativamente a uno mismo en base a sus acciones o comportamientos.	«Cometí un error en la presentación. Soy un incompetente y nunca haré nada bien.»

Estas formas de pensamiento se consideran irracionales porque son falsas, ilógicas, extremas y tienden a obstaculizar las metas y propósitos fundamentales de las personas.

Emociones Adaptativas y Desadaptativas

La TREC considera que no todas las emociones negativas son disfuncionales, ni todas las emociones positivas son adaptativas o saludables. Las emociones adecuadas son todos aquellos sentimientos positivos y negativos que va experimentando un individuo a lo largo de su vida que no interfieren con el establecimiento y consecución de metas. El amor, el placer, la curiosidad, la alegría, son algunos de los ejemplos de emociones positivas adecuadas. El dolor, la tristeza, la frustración, la incomodidad o el malestar, serían, por otra parte, ejemplos de emociones negativas adecuadas.

Entre los sentimientos positivos inadecuados estarían la prepotencia o la excesiva confianza en uno mismo, que podrían interferir con la consecución de metas y propósitos. Entre los sentimientos negativos inadecuados estarían la ira, la depresión, la ansiedad, la desesperación, la desesperanza o la sensación de inutilidad. Estos sentimientos negativos se consideran inadecuados porque incrementan la percepción subjetiva de malestar o frustración y suelen bloquear las acciones que facilitan el afrontamiento de las dificultades que surgen en todo proceso de consecución de metas.

Según Ellis (1994), las emociones negativas y positivas saludables estarían asociadas a pensamientos o creencias racionales, y las emociones negativas y positivas perturbadoras lo estarían a creencias irracionales.

En la siguiente tabla se recogen algunas de las emociones negativas insanas asociadas a un ejemplo de creencia irracional y su equivalente en emociones negativas sanas cuando la creencia asociada es racional:

Emoción Negativa Insana	Creencia Irracional Asociada	Emoción Negativa Sana	Creencia Racional Asociada
Ansiedad	«Si fallo, será el fin del mundo.»	Preocupación	«Estoy preocupado por los resultados, pero puedo enfrentarlos.»
Depresión	«No lograré mis objetivos, siempre fallo.»	Tristeza	«Estoy triste por no haberlo logrado, pero seguiré intentando.»
Vergüenza	«He hecho el ridículo, todos pensarán que soy estúpido.»	Desilusión	«No actué de la mejor manera, pero eso no define mi valor.»
Culpa	«Nunca debí cometer ese error, soy una mala persona.»	Remordimiento	«Cometí un error, pero aprenderé de él.»
Ira	«Es horrible que me traten mal, debería ser respetado.»	Enfado	«Es frustrante que me traten mal, pero puedo gestionarlo.»

Filosofía de vida y bienestar psicológico

Una filosofía de vida basada en absolutismos y demandas está en la base de muchos problemas emocionales. Una filosofía de vida basada en el relativismo y en lo deseable es una característica central de la persona psicológicamente saludable.

Ellis señala una series de valores y actitudes que denomina racionales que contribuyen al bienestar psicológico.

A continuación presentamos los 13 principios fundamentales que constituyen el marco filosófico esencial suscrito por la TREC.

Principio	Enunciado
Interés por uno mismo	Aunque el sacrificio y el preocuparse por otras personas puede ser conveniente y necesario en determinados momentos o situaciones, como regla general, el interés por uno mismo ha de ser superior al interés que se preste a los demás.
Interés social	Puesto que somos seres sociables, vivimos en la interacción social, es necesario actuar de nuestra gratificación sin que interfiera con el bienestar y la dignidad de los demás.
Auto-dirección	Las personas sanas asumen la responsabilidad de dirigir y gobernar su propia vida sin necesitar o demandar constantemente el apoyo de los demás.
Tolerancia a la frustración	Los individuos racionales se conceden a sí mismos y a los demás el derecho a equivocarse, ser disconformes y procurar modificar las condiciones desagradables adversas que pueden y no se pueden cambiar.
Flexibilidad	Las personas sanas y maduras procuran evitar establecer reglas rígidas e inalterables con ellos mismos y con los demás. Sus planteamientos y actitudes son flexibles y pluralistas. Mantienen posturas abiertas y están abiertas al cambio.
Aceptación de la incertidumbre	Los individuos sanos y maduros reconocen y aceptan el hecho de que vivimos en un mundo incierto y probabilístico y admiten que, por el momento, no existen certezas o verdades absolutas, ni probablemente existirán.
Compromiso creativo	Las personas tienden a sentirse más felices cuando se implican vitalmente en algún proyecto ajeno a ellas mismas, si bien entienden que crear y hacer algo que valga la pena son una forma gratificante y deseable de pasar la vida.
Pensamiento científico	Las personas sanas siguen el principio de valoración racional de sus creencias y conductas reflexionando sobre ellos mismos y las consecuencias de sus acciones. Evalúan mediante la aplicación de las reglas de la lógica y del método científico los procesos de consecución de sus metas y propósitos.
Auto-aceptación	Las personas con buena salud mental están contentas de estar vivas. Se aceptan a sí mismas y tienen capacidad para divertirse. No hacen valoraciones globales de sí mismos en función de los logros externos o del juicio de los demás. Eligen aceptarse a sí mismos de forma incondicional, evitan clasificarse en categorías preestablecidas e inflexibles, y están dispuestos a aprender y a mejorar continuamente.
Asumir riesgos	Las personas sanas tienden a asumir los riesgos que a veces acompañan a la consecución de sus objetivos, aunque exista la posibilidad de fallar. Tienden a ser aventureros, pero no son temerarios.
Hedonismo en sentido amplio	Las personas bien ajustadas son hedonistas porque buscan el bienestar y evitan el dolor pero no están obsesionadas con la obtención de gratificaciones o placeres de forma inmediata. No renuncian al beneficio presente por temor al dolor futuro, ni renuncian al bienestar por las dificultades que se pueden encontrar en el presente.
No utopismo	Las personas sanas aceptan el hecho de que las utopías son, probablemente, inalcanzables y, por tanto, admiten que no siempre van a obtener todo lo que desean y no tienen por qué sentirse en algunas ocasiones sufrimiento o dolor.
Auto-responsabilidad por el propio malestar emocional	Los individuos sanos aceptan la parte de responsabilidad que tienen sobre sus trastornos emocionales en lugar de culpar de forma defensiva a los demás o a los acontecimientos.

Técnicas y estrategias de la TREC

Hasta aquí la teoría, pero entonces es cuando nos surge la duda de ¿bien, y qué puedo hacer yo para trabajar las creencias irracionales y transformar el pensamiento disfuncional en algo adaptativo?

Creo que podrías beneficiarte de las técnicas utilizadas en la terapia y para eso he preparado otro post con las Técnicas de la TREC.

https://todoempiezaantes.wordpress.com/2024/08/05/terapia-racional-emotiva-conductual-trec-tecnicas-y-terapia-ii/

¿Para qué es útil la TREC?

La TREC es efectiva en el tratamiento de una amplia gama de problemas emocionales y psicológicos, incluyendo:

• Ansiedad: Ayuda a identificar y cambiar las creencias que contribuyen a la ansiedad.
• Depresión: Trabaja en modificar los pensamientos negativos y autocríticos.
• Problemas de Ira: Enseña a manejar la ira de manera más constructiva.
• Dificultades en las Relaciones: Mejora la comunicación y la comprensión en las relaciones interpersonales.
• Manejo del Estrés: Proporciona técnicas para manejar el estrés de manera efectiva.

Limitaciones de la TREC

Si bien la TREC ha demostrado ser una herramienta valiosa en el campo de la psicoterapia, es importante reconocer sus limitaciones.

Una de las principales limitaciones de la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC) es su fuerte enfoque en la identificación y modificación de creencias y estilos de pensamiento disfuncionales. Este enfoque parte de la premisa de que muchas de nuestras emociones y comportamientos problemáticos son el resultado directo de creencias irracionales y patrones de pensamiento ilógicos. Sin embargo, esta perspectiva puede ser limitada porque todos los seres humanos tienen pensamientos irracionales en algún momento, y estos pensamientos son una parte normal de la experiencia humana. La TREC tiende a patologizar estos pensamientos, sugiriendo que deben ser modificados para mejorar la salud mental, lo cual puede llevar a la resistencia y a una falta de adherencia al tratamiento.

En contraste, nuevas terapias como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y la Terapia Dialéctico-Comportamental (TDC) han adoptado enfoques que enfatizan la aceptación en lugar de la confrontación de los pensamientos y emociones. Estos enfoques promueven la aceptación de los pensamientos y emociones tal como son, sin intentar alterarlos, y se enfocan en vivir una vida en línea con los valores personales. Al no patologizar los pensamientos irracionales y al centrarse en la aceptación y la coexistencia con emociones difíciles, estas terapias pueden reducir la resistencia de la persona, mejorar el manejo del estrés y la ansiedad, y proporcionar un enfoque más flexible y adaptado a la complejidad de la experiencia humana.

Veamos las principales limitaciones de la TREC:

1. Enfoque Directivo: La TREC es una terapia bastante directiva y estructurada. Esto puede no ser adecuado para todos los pacientes, especialmente aquellos que prefieren un enfoque más exploratorio y menos estructurado en el tratamiento.
2. Énfasis en la Racionalidad: La TREC pone un fuerte énfasis en la racionalidad y el pensamiento lógico. Sin embargo, las emociones humanas a menudo no son racionales y algunos pacientes pueden sentir que sus experiencias emocionales no son completamente validadas.
3. No Adecuada para Casos Complejos: En casos de trastornos complejos o graves como el trastorno límite de la personalidad, la TREC por sí sola puede no ser suficiente. Estos casos pueden requerir enfoques terapéuticos más integradores y multidisciplinarios.
4. Desafío en la Aplicación Práctica: La implementación de las técnicas de la TREC puede ser desafiante para algunos pacientes. Requiere un alto grado de auto-reflexión y la disposición a cuestionar y cambiar creencias profundamente arraigadas.
5. Necesidad de Altas Habilidades Cognitivas: La TREC puede no ser tan efectiva para individuos con dificultades cognitivas significativas, ya que la terapia requiere la capacidad de entender y aplicar principios racionales complejos.
6. Evidencia Limitada en Diversas Poblaciones: La mayoría de la investigación sobre la TREC se ha realizado en poblaciones occidentales. Hay una necesidad de más estudios en diversas poblaciones culturales para asegurar la eficacia y la adaptación cultural de la terapia.
7. Focalización en el Presente: La TREC se enfoca en el aquí y ahora, lo cual puede ser limitante para pacientes que necesitan explorar y trabajar en traumas pasados que afectan su funcionamiento presente.
8. Potencial de Resistencia: Algunos pacientes pueden resistirse a la confrontación directa de sus creencias irracionales, lo que puede llevar a una menor adherencia al tratamiento.
9. Formación y Competencia del Terapeuta: La eficacia de la TREC depende en gran medida de la formación y competencia del terapeuta. Terapeutas con menos experiencia pueden no ser tan efectivos en la aplicación de las técnicas de la TREC.

Investigación y Evidencia Empírica

Estudios y Resultados

Numerosos estudios han respaldado la eficacia de la Terapia Racional Emotiva Conductual (TREC).

Por ejemplo, un metaanálisis realizado por David, D., et al. (2018) demostró que la TREC es efectiva en la reducción de síntomas de depresión y ansiedad. Este metaanálisis, que incluyó 84 estudios con un total de 4,827 participantes, concluyó que la TREC tiene efectos significativos en la mejora de la salud mental, siendo comparable a otras terapias cognitivas en términos de eficacia .

Otro estudio realizado por Dryden, W., et al. (2011) encontró que la TREC es eficaz en mejorar la autoeficacia y la satisfacción con la vida en pacientes que reciben este tipo de tratamiento. La investigación mostró que los pacientes reportaron una disminución significativa en los pensamientos disfuncionales y un aumento en su capacidad para manejar situaciones estresantes después de varias sesiones de TREC .

Opiniones de Expertos

Citas y opiniones de psicólogos y terapeutas resaltan la eficacia y versatilidad de la TREC en el tratamiento de diversos problemas emocionales y psicológicos. Albert Ellis, el fundador de la TREC, ha sido citado en múltiples ocasiones afirmando que «la TREC ayuda a las personas a ver claramente cómo sus creencias irracionales contribuyen a su malestar emocional y cómo pueden cambiar estas creencias para mejorar su bienestar» .

Además, un artículo de revisión por Ellis y Bernard (2006) destaca que la TREC es especialmente útil en el tratamiento de trastornos de ansiedad y depresión, ya que proporciona herramientas prácticas y directas para identificar y cambiar pensamientos irracionales que perpetúan estos trastornos . Muchos profesionales consideran a la TREC como una herramienta invaluable en su práctica clínica debido a su enfoque estructurado y su capacidad para producir cambios rápidos y sostenibles en la cognición y el comportamiento.

Referencias Bibliográficas

David, D., Cristea, I., & Hofmann, S. G. (2018). The efficacy of rational emotive behavior therapy: A meta-analytic review. Journal of Clinical Psychology, 74(6), 895-922. https://doi.org/10.1002/jclp.22514

Dryden, W., & Branch, R. (2011). Efficacy of rational emotive behavior therapy (REBT): A review of the evidence. Journal of Cognitive Psychotherapy, 25(3), 189-203. https://doi.org/10.1891/0889-8391.25.3.189

Ellis, A. (2003). Early theories and practices of rational emotive behavior therapy and how they have been augmented and revised during the last three decades. Journal of Rational-Emotive and Cognitive-Behavior Therapy, 21(3-4), 219-243. https://doi.org/10.1023/B:JORE.0000006693.23403.b9

Ellis, A., & Bernard, M. E. (2006). Rational emotive behavioral approaches to childhood disorders: Theory, practice, and research. Springer. https://doi.org/10.1007/0-387-26983-3

Díaz, M. I., Izquierdo, A., Pérez, M., & Ruíz, A. (2018). Manual de técnicas y terapias cognitivo conductuales. UNED.

Advertencia

Este post no sustituye ningún tipo de terapia psicológica realizada por un profesional. Su propósito es meramente divulgativo y pretende ayudar a las personas a entender mejor cómo funciona la mente, conducta, emociones…

Si tienes algún problema emocional o psicológico, es crucial que busques ayuda profesional de un psicólogo o terapeuta calificado. Recuerda, la orientación y el apoyo de un experto son fundamentales para abordar adecuadamente cualquier dificultad que puedas estar enfrentando.